In Alkmaar is afval waar niemand meer iets mee kan waardevol
DOPS Recycling Technologies in Alkmaar ontwikkelt reactoren waarin afval
– noem een soort en het is geschikt – verwerkt wordt tot herbruikbare
grondstoffen. Zónder CO2-uitstoot. Een oplossing dus voor de overvolle
afvalverwerkingsmarkt. Alex ter Sluis, medeaandeelhouder en CFO, geloofde er meteen in.
De vuurvaste reactor die DOPS ontwikkelt, verhit afval – huishoudelijk, elektronisch en biomassa – en zet dit om in mineralen en methanol. Het gepatenteerde proces is volgens Ter Sluis “best simpel” en vergt geen enorme investeringen. “Het werkt goedkoper dan veel andere oplossingen en de opbrengst is hoog. In onze proeffabriek in Alkmaar gaan we laten zien dat we van 100.000 ton biologisch afval, zoals rioolslib en digestaat (restproduct van mestvergisting – red.), 50.000 ton biomethanol kunnen maken. Dat is een basisgrondstof voor veel spullen: voor je sneakers tot je laptop, maar je kunt er ook een schip op laten varen. Daarnaast kunnen we ook heel efficiënt een flinke hoeveelheid groene stroom maken. Het is een enorm circulair proces.”
1000 graden Celsius
Een belangrijk uitgangspunt van DOPS is dat ze het afval niet verbranden, maar enorm verhitten, tot 1000 graden Celsius. Zo brengen ze het terug naar moleculen. Bij dit proces komt geen CO2 vrij. Ter Sluis: “De reactor waarin wij dat doen, is een grote verticale kolom waarin we gebruikmaken van de zwaartekracht. Als we bijvoorbeeld printplaten van computers verhitten, vangen we de eerste gassen op die daarbij vrijkomen. Naarmate het materiaal heter wordt en meer teruggaat naar de kern, dikt het in. Aan de onderkant van de reactor houden we schoon koper en vast koolstof over. Ook dat willen we graag hebben als grondstof. En het syngas dat we hebben opgevangen kunnen we bijmengen voor het gasnet of als bouwsteen gebruiken voor de chemische industrie.”
“Ik geloof er economisch in en doing something good voor de wereld zorgt voor een stapje extra”
‘Kom maar op’
In Alkmaar wordt het proces momenteel getest in een grote proefinstallatie. Complexe afvalstromen verdwijnen in de reactor, waaronder plastics, biomassa, vervuild hout, rioolslib, noem maar op. De eerste resultaten zijn veelbelovend. Ter Sluis: “Alles kan erin. We richten ons hiermee eigenlijk op het putje van het putje. Als een verwerkingsbedrijf iets niet meer kan recyclen, zeggen wij ‘kom maar op’ Bij recyclingbedrijven moet bovendien het afval vaak per productsoort gesorteerd en voorbehandeld worden, maar wij kunnen alles bij elkaar houden. We gaan dat niet scheiden. Dat is natuurlijk heel interessant.” Hij legt uit dat het proces een bepaalde massa aankan en dat de parameters van de reactor elke keer zodanig ingesteld worden dat die het kan verwerken.
“Er is eigenlijk niets dat er niet in kan, maar sommige dingen zijn wel wat lastig. PFAS bijvoorbeeld kunnen we wel verwerken, maar niet in een te hoge concentratie. Daar zitten stoffen in die schadelijk kunnen zijn voor de reactor. Dus dat moeten we mengen met bijvoorbeeld huisvuil.
We zitten nu in de fase dat we kijken naar wat we níet kunnen.”
Veel interesse
Ter Sluis vertelt dat metalen gemakkelijk zijn terug te winnen met dit proces, maar ook andere mineralen zijn ‘niet zo moeilijk’. “De basis is het idee dat er een enorme hoeveelheid afval is die op de een of andere manier waarde kan hebben. Nu gaat het op de stort of wordt verbrand, terwijl er waardevolle stoffen in zitten. Dat is natuurlijk niet echt duurzaam. In het productietraject om onze consumptieartikelen te maken, is ooit veel energie gestoken. Er zijn metalen en plastics gemaakt en samengevoegd, die later worden weggegooid als het artikel ‘op’ is. Dat geldt natuurlijk voor heel veel materialen. Die moeten we kunnen terugwinnen zonder CO2 in de lucht te brengen.” Deze techniek wil DOPS aan geïnteresseerden verkopen, bijvoorbeeld aan de afvalverwerkingsbedrijven. Er is in elk geval veel interesse vanuit die markt. En ook voor energie- en chemische bedrijven is deze techniek interessant. Ter Sluis: “Er zijn best veel problemen met het energienet. Als er een piekbelasting is, draaien wij aan een knop en dan maken we geen methanol maar groene elektriciteit die we dan aan een lokale energiehub kunnen leveren.”
Vier oprichters
Het idee achter DOPS is ouder dan het bedrijf zelf. De vier oprichters – Wiebe Pronker, Michiel Spits, Harmen Oterdoom en Roeland Jan Dijkhuis – kennen elkaar van Tata Steel. Pronker, met een achtergrond in R&D, had al in 2007 het idee om iets te doen met afvalstromen, metalen en gassen, en om waarde terug te winnen uit afval. Dat idee speelde uiteindelijk op directieniveau, maar kwam niet van de grond. Pronkers idee bleef in zijn hoofd zitten en uiteindelijk ging hij er – met toestemming van Tata Steel – als startup mee aan de slag. Later, in 2019, ontstond de formele samenwerking tussen de oprichters. De verschillende porties ervaring – met metaal, met engineering, met energie en elektraprocessen – gecombineerd, leidden tot de oprichting in 2021 van DOPS Recycling Technologies. Ter Sluis kwam begin 2023 binnen, twee jaar na oprichting.
Investeringsronde
DOPS haalde eerder dit jaar tijdens een investeringsronde geld op voor de volgende stappen. Hierdoor zijn er ook aandeelhouders bij gekomen. Ter Sluis: “We zijn nu bezig om de eerste demonstratiefabriek op te bouwen. Volgens planning moet deze in april 2026 gaan werken en bewijzen dat onze reactoren goede opbrengst genereren zonder CO2 -uitstoot. Als we dat daar kunnen laten zien, zorgt dat ervoor dat grote partijen erin mee gaan. Een goede businesscase die op zichzelf staat is voor ons erg belangrijk, want we willen niet van subsidies aan elkaar hangen. We willen laten zien dat het economisch haalbaar is. Wij combineren beperkte investeringseisen met goede opbrengsten en lage operationele kosten. In Alkmaar wordt nu met een partner gewerkt aan de realisatie van de methanolfabriek. Samen met een grote afvalverwerker in Noord-Holland, energiebedrijf Engie en andere ondernemingen werken we in deze fase al samen en maken zo een lokaal ecosysteem. Zij zien dat wij uit reststoffen waardevolle materialen kunnen halen. We worden steeds vaker gebeld door partijen die deze techniek willen aanschaffen.
Uniek in de wereld
DOPS is, met een technologie die afvalstromen in één proces en in relatieve eenvoud verwerkt, uniek in de wereld en ook een stuk goedkoper dan andere afvalverwerkingsprocessen. “Wij laten zien dat we met deze technologie niet alleen een leuke boterham kunnen verdienen, maar ook dat afvalverwerking beter en duurzamer kan zonder CO2-uitstoot. Nadat een fabriek met onze technologie in bedrijf is genomen, blijft DOPS diensten leveren om de opbrengsten van die fabriek continu te verbeteren. We noemen dat Technology As A Service en denken dat het heel groot kan worden. De planning is dat we begin 2029 gaan leveren. Inmiddels werken we ook met universiteiten, hogescholen en diverse ondernemingen samen om ons proces uit te testen op een groot aantal afvalstromen waar we in Nederland en in Europa nu niets mee kunnen.”
Geloof in de technologie
En het klopt dat er nu nog niets wordt verdiend. Toch ging Ter Sluis er werken, want hij gelooft in de technologie. Eerder werkt hij als interim-manager in de industrie, bij een bank, bij slachtofferhulp, et cetera. “Ik heb veel reorganisaties begeleid en financiële functies vervuld. En nu zit ik hier. Ik ben hier gaan werken omdat ik in het verhaal geloof en een van de founders goed ken. Ze gaan niet over één nacht ijs. Het is een jongensdroom die heel groot kan worden, want er zijn wereldwijd enorme problemen met afvalverwerking. Niet alleen met de grote hoeveelheden huisvuil die zich telkens ophopen, maar ook de plastictaks, het grondstoffentekort en de CO2-uitstoot spelen een belangrijke rol in de problematiek. Een oplossing daarvoor kan op veel belangstelling rekenen. Veertien jaar geleden zei ik tegen mijn vriendin dat ik aan het einde van mijn carrière iets terug wilde doen na al die commerciële functies die ik heb vervuld. Het is een soort giving back en dit past bij mij. Ik geloof er economisch in en doing something good voor de wereld zorgt voor een stapje extra. Ik ben nu zestig, ik ga nog wel even door hier.”
Vraag hier de Nuance gratis aan
Via onderstaand contactformulier kunt u uw gegevens achterlaten zodat wij u een exemplaar van Nuance toe kunnen sturen.