Working as one

Kamel Abouchacra, sinds anderhalf jaar het gezicht van Crowe Global,
reist de hele wereld over. Op deze dinsdagochtend logt hij voor ons interview in vanuit Beiroet.
Hij klinkt energiek, ontspannen en oprecht geïnteresseerd. De CEO van een van de grootste netwerken
in professionele dienstverlening ter wereld,blijft weg van gelikte oneliners.
Wat je krijgt is eerlijkheid, nuance — en bovenal menselijkheid. 

Van Libanon naar leiderschap
Kamel is van Libanese afkomst en bouwde zijn carrière op in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Hij koos voor accountancy omdat zijn vader ook in het vak zat. “Er bestond destijds geen loopbaanbegeleiding,” vertelt hij. “Je keek gewoon om je heen en koos wat succesvol leek.” Na het behalen van zijn masterdiploma en een eerste baan bij een Crowe-kantoor in de Verenigde Staten, volgde een gestage opmars — met als voorlopig hoogtepunt zijn benoeming tot wereldwijd CEO in 2023. “Ik wist waar ik aan begon,” zegt hij. “En ik wist ook dat het me op alle fronten zou uitdagen.

Fase één: overleven. Fase twee: energie brengen
“De eerste maanden waren intens,” blikt Kamel terug. “Ik had tijd nodig om alles te laten landen. En op een gegeven moment realiseerde ik me: ik mag me niet leeg laten trekken door deze rol. Energie werkt aanstekelijk. Als ik uitgeput binnenkom, voelen anderen dat. Maar als ik focus en helderheid breng, werkt dat net zo goed door.” Hoe hij de balans behoudt? Mede dankzij een executive coach. “Het belangrijkste dat ik van mijn coach heb geleerd: bescherm je energie. Als je dat niet bewust doet, beïnvloedt het alles — je team, je besluiten, je impact.” Kamel is ook een fanatieke hardloper. Zijn ochtendrondjes gebruikt hij om fit te blijven en om zijn gedachten op een rij te zetten.

Wereldwijd netwerk, lokale wortels
Voor Crowe Foederer levert het internationale netwerk tastbare voordelen op. “Veel van onze klanten opereren internationaal,” zegt Hugo Everaerd, bestuurslid bij Crowe Foederer. “Dankzij het netwerk kunnen we hen buiten de landsgrenzen begeleiden, of juist buitenlandse klanten in Nederland ondersteunen, zonder dat de persoonlijke benadering verloren gaat. Wat het verschil maakt, is het vertrouwen. Ik kan een collega in Frankrijk, de VS of Japan bellen en weet: die behandelt onze klant alsof het zijn eigen klant is. Maar wat nóg belangrijker is: ik ken die collega persoonlijk. Dat maakt samenwerken zo succesvol voor alle partijen.” Kamel beaamt dat persoonlijke relaties het fundament zijn van de samenwerking. “Het gaat niet om een naam en telefoonnummer doorgeven en hopen op het beste. Het gaat om er sámen staan voor de klant, als één team, over grenzen heen. Zo moet het voelen.

Conferenties als cement
Die verbondenheid wordt versterkt tijdens de regionale en wereldwijde bijeenkomsten van Crowe Global. “That’s when the magic happens,” zegt Kamel. “Als je elkaar in het echt ontmoet, ontstaat vertrouwen. Daar bouw je cultuur.” Volgens Hugo bewezen die hechte banden ook hun waarde tijdens corona. “Omdat de onderlinge relaties al zo sterk waren, bleven we verbonden, óók toen alles digitaal moest. Vandaag helpen de conferenties ons om op koers te blijven, nieuwe partners welkom te heten en samen vaart te maken.” Kamel vult aan: “We praten, reflecteren, delen. Zo ontwikkelt een netwerk zich tot een gemeenschap.”

“Het belangrijkste dat ik van mijn coach heb geleerd: bescherm je energie. Als je dat niet bewust doet, beïnvloedt het alles”

Ambitieus én relevant
Crowe Global heeft een duidelijke ambitie: in 2030 wil het netwerk de omzet verdubbelen naar tien miljard dollar. Een gedurfde doelstelling, zeker in een sector die erom bekend staat behoudend te zijn. Toch is Kamel glashelder: “Het gaat niet om de cijfers. Het gaat erom dat we klaar zijn voor de toekomst.” Groei betekent volgens hem niet dat kleinere of middelgrote klanten uit beeld raken. “Integendeel. Veel van hen voelen zich overgeslagen door de Big Four. Wij willen een krachtig alternatief zijn, met diepgaande sectorkennis, technologische slagkracht en persoonlijke aandacht.”

De paradox van AI
Technologie — en dan vooral kunstmatige intelligentie — speelt een centrale rol in die ambitie. Maar hoe blijf je menselijk leiderschap combineren met vergaande automatisering? “Dat is de paradox,” zegt Kamel. “Maar ook de kans. AI moet ons werk versterken, niet vervangen. Als technologie het repetitieve werk overneemt, kunnen onze mensen zich richten op wat echt telt: klanten van advies en diensten voorzien die het verschil maken.” Hij lacht: “Ik herinner me nog hoe ik als junior eindeloos cijfers in Excel zat af te vinken. Als jonge collega’s die fase kunnen overslaan en direct met inzichten aan de slag kunnen, is dat een enorme winst.” Voor Kamel is het uitgangspunt helder: AI moet de mens dienen. “We bouwen geen machine. We bouwen een toekomstbestendige beroepsgroep waarin de mens centraal staat.”

“Working as One is onze filosofie, maar ook onze uitdaging. We zijn een netwerk van zelfstandige ondernemingen, elk met een eigen identiteit. Dat is onze kracht, maar vraagt wel zorgvuldige afstemming.” Wat dat mogelijk maakt? “Vertrouwen. Duidelijke doelen. En vooral: relaties”

Purpose, ouderschap en de ‘kid test’
Als vader denkt Kamel veel na over de wereld die hij achterlaat, thuis én op het werk. “Zodra je kinderen hebt, verandert je perspectief. Je gaat nadenken: in wat voor wereld groeien zij op?” Bij het nemen van beslissingen hanteert hij daarom de ‘kid test’. “Als ik iets zeg tegen mijn kinderen wat niet oprecht is, hebben ze dat meteen door. Dus stel ik eerst de vraag: zou dit idee de test doorstaan? Is het eerlijk, helder, authentiek? Zo niet, dan ga ik terug naar de tekentafel.” Aan het eind van ons gesprek vragen we of Kamel nog iets wil toevoegen. Hij hoeft geen seconde na te denken. “Jazeker: mensen eerst. We praten veel over strategie, groei, AI en branding. Maar zonder onze mensen stelt dat allemaal niets voor. Zij zijn het gezicht naar de klant. Zij zijn de toekomst. Investeren in hun ontwikkeling, welzijn en groei is geen luxe. Het is essentieel.” En misschien is het juist die overtuiging die de ambities van Crowe tastbaar maakt. Het gaat niet om de grootste worden. Het gaat om de meest menselijke zijn.

Via onderstaand contactformulier kunt u uw gegevens achterlaten zodat wij u een exemplaar van Nuance toe kunnen sturen.