"Het loopt altijd anders dan je plan, maar het is wel goed om een plan te hebben"
Op het eerste gezicht lijkt het wellicht een
onwaarschijnlijke combinatie. Pieter Husmann,
destijds 25 en net uit de schoolbanken, en Ab de Groot,
een oude rot in het vak, leerden elkaar kennen op het
juiste moment. De een had een idee en ontwerp, de
ander de knowhow en het netwerk om dit samen tot
een product te ontwikkelen. Nu stomen ze door met
hun bedrijf Thone.
Het begon allemaal met een droom van Pieter in zijn studententijd. Als fervent muziekliefhebber versleet hij verschillende setjes earphones per jaar. Ze lieten los bij het kabeltje. Destijds waren er nog geen draadloze oortjes op de markt. Ook liet de geluidskwaliteit te wensen over en bleven ze niet goed op hun plek tijdens bijvoorbeeld het sporten. “Ik dacht: ‘Daar moeten toch meer mensen tegenaan lopen. Wie houdt er nou niet van
muziek? Kan ik iets toevoegen om aan deze behoefte te voldoen?’” Als productontwerper in opleiding besloot hij er zijn afstudeerproject van te maken. De reacties tijdens de Graduation Show van de Design Academy Eindhoven sterkten hem in zijn voornemen om het product op de markt te brengen.
“Lang verhaal kort: ik had een ton bijeen gesprokkeld om in Research en Development te steken, maar ontdekte dat dit bedrag niks voorstelt in de tech-industrie. Bovendien is het op grote schaal produceren van consumentenelektronica eigenlijk alleen renderend als je het in Azië laat doen.”
Perfecte match
Laat dat werelddeel, en met name China, nou net een gebied zijn waar Ab zich helemaal thuis voelt. Hij werkt al sinds 1992 voor en met Chinese bedrijven in productontwikkeling en supply chain management. Zijn expertise kwam als geroepen voor de kersverse ondernemer Pieter. Aan de andere kant was vijftiger Ab net op zoek naar een nieuwe uitdaging. “Ik hou ervan om telkens weer ergens van nul af aan te beginnen. De meeste mensen van mijn leeftijd doen dat niet, maar jongeren hebben vaak wel de ambitie en de drive om de wereld te veroveren.
Zij zien de beren op de weg niet die een ervaren iemand wel ziet.” De twee ondernemers sloegen de handen ineen. Na rijp beraad besloten ze dat de stap naar een nieuw muziekoortje nog iets te groot was. Ze zagen potentie in gehoorbescherming voor festivals en evenementen. Dat is een markt die goed aansluit bij de kennis over het oor, geluid en gehoor die ze inmiddels hadden opgedaan. Anno nu, zo’n zes jaar verder, heeft Thone verschillende producten op de markt, óók de door Pieter felbegeerde draadloze headphones met bediening op het oortje zelf. En er staat een nieuwe lijn in de startblokken: oordoppen om ongestoord te kunnen slapen of werken.
Inspiratie van alle kanten
Alles nog steeds met de achterliggende gedachte om iets te maken dat bijdraagt aan de kwaliteit van leven. Abs partner Ellen bracht de twee onbewust op het idee voor de jongste aanwinst van het bedrijf, de X. “Zij heeft altijd moeite met oordoppen. Ze zitten bij haar nooit lekker en dat gaf ons inspiratie om een product te maken dat wel een fijne fit heeft.” Niet alleen hun naasten inspireren het ondernemersduo om innovatief te zijn. Ook muziekartiest La Fuente, ofwel Job voor hen, is een belangrijke bron. “Wij hebben een samenwerking die veel verder gaat dan het promoten van elkaars werk. Job is technisch onderlegd – net als wij – en heeft goede inzichten in hoe we ons product kunnen verbeteren.
De twee gaan tot het uiterste in hun ambitie om alleen maar superhoge kwaliteit te leveren. “Het is eigenlijk nooit goed genoeg voor ons. We gaan heel ver in het perfectioneren van onze producten voordat we ze op de markt brengen.” “Misschien wel te ver”, vult Pieter aan. “Als ik zie dat concurrenten het al hebben, dan denk ik wel eens: ‘Hadden we niet toch eerder moeten zijn?’” Het Eindhovense bedrijf heeft bewust geen werknemers in dienst, maar huurt freelancers in die ieder een specifieke expertise hebben. “Zij staan middenin de markt omdat zij ook voor anderen werken. Hierdoor zijn ze goed op de hoogte van wat er speelt”, licht Ab hun keuze toe.
Business & Pleasure
Om binding te houden met elkaar komen ze geregeld samen voor bijvoorbeeld een brainstorm-sessie of teamuitje. Soms kunnen ze het nuttige met het aangename verenigen. Dan staan ze bijvoorbeeld op een festival om de behoeften en ervaringen van (potentiële) klanten te peilen en daarna samen te feesten. Het bezoeken van festivals is sowieso een van Abs hobby’s. “Ik ga een paar keer per jaar. Dance muziek van bijvoorbeeld Armin van Buuren, La Fuente en Hardwell is mijn favoriet.” Pieter ging als student het liefst naar de kleinere muziekevenementen. Nu is hij fan van funk. Eigenlijk heeft de bedenker van Thone altijd muziek op staan behalve tijdens zijn hobby klimmen. “Dat is het enige dat ik in stilte doe. Je moet extreem gefocust zijn en goed communiceren met je partner aan wie je gezekerd bent. Dan is het wel zo handig als je elkaar kunt verstaan.”
“Het is eigenlijk nooit goed genoeg voor ons. We gaan heel ver in het
perfectioneren van onze producten voordat we ze op de markt brengen”
Anders dan gepland
Dat goed communiceren geldt natuurlijk ook voor de twee zakenpartners. Ook al werken ze al wat jaartjes samen; ze leren nog steeds van elkaar. “Ab is een soort mentor voor mij. Hij heeft veel praktijk- en levenservaring. We zijn ook goeie sparring partners van elkaar. Ieder kijkt met zijn eigen blik tegen zaken aan. Zo vullen we elkaar mooi aan.” “Als Pieter en ik geen klik met elkaar gehad hadden, dan had dit nooit gewerkt. Zijn ambitie kan met de productiemogelijkheden uit mijn netwerk waargemaakt worden. Andersom geeft hij mij met zijn ideeën de kans om iets nieuws te ondernemen.” “Het was heel moeilijk de markt voor bluetooth oortjes te betreden, maar het is gelukt dankzij Ab. Daarnaast had ik niet gedacht dat we zover zouden zijn in gehoorbescherming.” Zijn compagnon sluit af met de wijze woorden: “Het loopt altijd anders dan je plan, maar het is wel goed om een plan te hebben.”
Vraag hier de Nuance gratis aan
Via onderstaand contactformulier kunt u uw gegevens achterlaten zodat wij u een exemplaar van Nuance toe kunnen sturen.